湖南湘西土家族苗族自治州将探索12年免费义务教育，先行者为州府所在地吉首市。与目前全国范围内实施的九年制义务教育相比，吉首市将义务教育范围扩大到高中三年，即高中阶段学生免收学费。

　　“吉首市把高中三年的义务教育也纳入‘十二五’规划之中，这对吉首教育来说是大喜事，会对普通高中乃至整个教育的发展起到重大作用。”吉首市教育局副局长、市一中校长向仍淼说。

　　吉首市是湘西土家族苗族自治州首府，位于湖南省西部、云贵高原东侧的武陵山区，境内居住着土家、苗、汉、回、瑶、侗、白等30个民族，是国家“西部大开发”的重点扶持地区。

　　“小地方也要办大教育，虽然财政力量有限，但是教育为本，只有以前所未有的力度发展教育，为经济社会提供人才支撑，吉首市乃至湘西地区才能更好地发展起来。”吉首市委常委、宣传部长李嘉慧说。

　　据介绍，“十二五”期间，吉首市将按照教育优先的原则，加大教育投入、扩大教育供给。优化城乡教育资源配置，使城市教育与城市发展水平基本相适应，95％的义务教育学校达到合格学校标准，进一步缩小城乡之间义务教育差距。全市学前教育毛入园率达到75％，初中教育和高中教育的毛入学率分别达到98％和90％以上，义务教育巩固率达到98％，逐年实现市级财政补贴实行12年免费义务教育。

　　记者了解到，吉首市还将积极探索建立高等教育帮扶制度，设立贫困家庭子女高等教育动态管理帮扶基金，对参加当年普通高考并被二本（包括二本）以上大学录取，给予就学期间非特殊专业每学年学费全额资助，特殊专业每学年学费半额资助。到2015年，高等教育毛入学率达到35％以上。